В настоящее время термин РСЗО распространяется на системы весьма широкого диапазона калибров снарядов и дальностей стрельбы. Наиболее легкие из них монтируются на трех, четырехтонных грузовых машинах, наиболее тяжелые с общей массой 25-30 т - на танковых шасси. Имеют место и существенные различия в постановке боевых задач и в особенностях применения РСЗО различных типов.
Развитие легких систем происходило по пути совершенствования качеств, которыми обладали установки шквального огня, применявшиеся во вторую мировую войну, и устранение их основных недостатков. Главными тенденциями развития таких систем явились: увеличение дальности стрельбы (до 15-25 км); повышение залповости огня за счет увеличения числа направляющих в пакете (до 30-48); повышение точности наводки; повышение боеготовности РСЗО (сокращение времени на перезарядку).
Увеличение дальности стрельбы было достигнуто за счет увеличения массы ракетного заряда и применения твердого ракетного топлива с более высоким удельным импульсом тяги. Для современных образцов РСЗО отношение длины снаряда к калибру составляет от 17 до 22. Естественно, стабилизация такого снаряда в полете может быть обеспечена главным образом оперением и притом большого размаха.
Увеличение числа направляющих в пакете неизбежно связано со снижением поперечных габаритов снаряда. Но у снаряда оперенного размах лопастей стабилизатора обычно в 2-2,5 раза превосходит его калибр. Это противоречие было устранено за счет применения оперения, раскрывающегося в полете, после схода снаряда с направляющей.