Необходимость защиты от баллистических ракет появилась в 1944 г., когда начался обстрел территории Англии немецкими ракетами V-2. Эти ракеты имели дальность около 300 км и стартовали с площадок, расположенных на континентальной части Европы. Англия имела к тому времени противовоздушную оборону, основывавшуюся на использовании истребительной авиации, зенитной артиллерии и радиолокационных станций.

Появились первые проработки и по созданию зенитных управляемых ракет. На базе этих элементов ПВО и были предприняты попытки уничтожения ракет V-2 на траектории, т. е. попытки создания системы противоракетной обороны.

Следует отметить, что с точки зрения современных представлений, перехват ракет V-2 был относительно несложной задачей. Головная часть ракеты не отделялась, поэтому цель для ПРО имела значительные (около 14 м) размеры, скорости движения из-за малой дальности были примерно на порядок меньше скоростей, свойственных боеголовкам современных МБР, траектории ракет легко прогнозировались.

Однако, несмотря на это, английские специалисты пришли к выводу, что при существовавшем тогда уровне развития РЛС и средств перехвата целей задача уничтожения баллистических ракет на траектории невыполнима. В течение последующих почти десяти лет проблемой ПРО занимались относительно мало. Однако в середине 50-х гг. в связи с появлением у США и СССР ракет стратегического назначения с ядерным снаряжением, интерес к противоракетной обороне резко возрос.

Стало ясным, что в условиях, когда основным видом стратегических наступательных сил становятся баллистические ракеты, проблема защиты от них будет исключительно важной. Начался этап усиленных исследований и разработок в области ПРО. Следует добавить, что хотя в период 1945-1955 гг. работы по ПРО и не велись интенсивно, в это время накапливался материал, необходимый для успешного решения проблемы обороны от баллистических ракет.